Racconta Borges, nel primo dei saggi che compongono le sue Altre Inquisizioni, dell'imperatore cinese Shih Huang Ti, re di Tsin, colui che ordinò la costruzione della 'quasi infinita muraglia cinese'. Altra storica impresa di Shih Huang Ti fu di natura paradossalmente anti-storica. Ordinò infatti, alla già millenaria tradizione culturale cinese, di bruciare tutti i suoi libri. Coloro che tentassero di nasconderli e di salvaguardarli dalle fiamme imperiali, venivano marchiati a fuoco, e condannati a lavorare, fino alla loro morte, alla costruzione della sterminata muraglia.
Borges rintraccia nelle due azioni una grandiosa simmetria, che si estende da un lato nello spazio, dall'altro, nel tempo. Il vasto impero doveva esser delimitato entro la ciclopica struttura di pietra, limite e protezione delle terre di Shih Huang Ti, il quale crea lo spazio del suo dominio nel momento in cui lo limita. Ma perché il suo potere fosse esteso in tutte le dimensioni, il re di Tsin ordina anche la cancellazione della memoria del suo popolo, mediante il rogo dei libri. Il tempo, da questo momento, ha origine con lui. E coloro che rifiutavano di separarsi dal tempo passato, finivano per glorificarlo nello spazio. Assunse il nome di Primo Imperatore, e ordinò che i suoi successori venissero chiamati Secondo Imperatore, Terzo Imperatore, e così via.
I due concetti di distanza e misura sono qui intesi nella loro accezione più comune. La distanza è lo spazio che separa due punti, due luoghi, due persone. La retta che congiunge il punto A con il punto B; la linea tortuosa che unisce due città. La misura è la quantificazione di questa distanza, mediante unità stabilite, frammenti d'estensione fissati arbitrariamente, e riportati su, o tramite, i nostri strumenti tecnici di misurazione. Il metro è stato definito nel 1791 come la diecimilionesima parte della distanza fra polo nord ed equatore, lungo la superficie terrestre, calcolata sul meridiano di Parigi. Successivamente, e parallelamente allo sviluppo tecnico, il metro è stato prima definito mediante la lunghezza di due linee incise su una barra campione di platino-iridio conservata a Sèvres presso Parigi, nel 1889. La scoperta del laser, nel 1983, favorì l’introduzione di una definizione del metro in base alla distanza percorsa dalla luce nel vuoto in 1/299 792 458 di secondo. Questo tipo di definizione venne ritenuta più stabile ed affidabile, rispetto a quelle fondate sull’estensione terrestre, o sulla presenza di una barra metallica in un museo.
Può essere interessante notare che per determinare una definizione del metro, in tempi recenti, ci si è allontanati progressivamente dal mondo naturale. Inizialmente la si cerca nella terra, nella sua superficie. Poi, in un prodotto tecnico presente ai sensi. Infine, in un’astrazione scientifica (non è possibile verificare ad occhio nudo lo spostarsi della luce in lassi di tempi infinitesimali).
Ma la distanza posta dall’estensione della muraglia non è solamente quella impressionante fra i suoi due punti più distanti, quella che dovesse percorrere colui che intendesse misurarla coi suoi passi. Nell’erigere il monumento, il re di Tsin crea ed afferma una distanza metafisica[1] (in quanto non soggetta a misurazioni di tipo fisico-matematico). È la ‘distanza’ che lo separa dai suoi sudditi, e forse anche da qualsiasi altro uomo sul pianeta. Non vi è modo di varcare la soglia di questa distanza. Non vi è alcuna prossimità possibile fra il suddito, l’uomo qualsiasi, ed il re di Tsin.
La misura della sua statura è fondata in questa distanza. Shih Huang Ti, ormai irraggiungibile, è misura dell’insignificanza di chi è altro-da-lui. Ad ogni pietra posata, gli schiavi dell’imperatore se se allontanano irrimediabilmente.
Una delle particolarità di questa distanza metafisica-ontologica è quella che potremmo definire prospettiva invertita. Nel mondo fenomenico, un osservatore posto sulla poppa di una nave, in treno, o in automobile, vede che gli oggetti all’esterno, dirigendosi verso il punto di fuga, appaiono diminuire di dimensioni. La nostalgia indeterminata, la malinconia in motu, per così dire, che coglie il viaggiatore d’un tempo, è rintracciabile nelle facili metafore suscitate dall’allontanarsi di ciò che scorre fuori dal finestrino, dalla costa che si ritrae dal suo orizzonte, rimpicciolendo e scomparendo.
Delle tante caratteristiche di una distanza non fisica, una è dunque forse quella di non conoscere un punto di fuga, di non scomparire al di là di un orizzonte. Chiuso nel palazzo imperiale, e assente agli occhi dei suoi sudditi, il sovrano non è per questo meno colossale innanzi alle loro coscienze. La sua inavvicinabilità ha l’effetto di ingigantirlo.
Di questo sono ben consapevoli, ad esempio, coloro che amano, o odiano, a distanza. Colei, o colui, che suscita questo sentimento è sempre, per così dire, presente in absentia.
La misura di tale distanza sembra produrre una differenza ontologica, in quanto pone distinzioni essenziali fra i due ‘punti’ che ne sono alle estremità.
Delle polarità apparentemente inavvicinabili, (ma forse è meglio dire inassimilabili, per mantenere l’accento sulla diversificazione costitutiva fra questi poli), quelle che appaiono come più fondamentali, proprio in quanto ricche di ‘misure’ con cui l’uomo di volta in volta si raffronta, sono la distanza fra uomo e natura, uomo e dio, uomo e il suo prodotto.
Dire che i due poli siano apparentemente inavvicinabili, è un esito della storia contemporanea. Significa affermare che, nel susseguirsi delle vicende umane, le distanze di questo tipo abbiano conosciuto una ‘compressione’, un avvicinamento, tale da poter vanificare la misura che queste distanze recano in sé.
Due uomini del ventunesimo secolo, posto l’uno in Antartide, l’altro al polo nord, possono comunicare istantaneamente tramite e-mail, messaggistica istantanea, video conferenza, o telefono. La tecnica ha diminuito la distanza che li separa. Si mantiene, è vero, quella distanza fisica, estesa e misurabile, fatta di oceani e città, di vette innevate e deserti, che impedisce ai due uomini di toccarsi. Tatto e olfatto rimangono insoddisfatti. Ma essi possono vedersi e ascoltarsi. Inoltre, e in maniera più fondamentale, questa lontananza tattile, potrebbe rivelarsi priva di effetti, e quindi d’importanza, in un mondo tecnico, un mondo come prodotto dell’intelletto umano.
Un abitante di questo mondo possibile, ha ormai poco da spartire con l’uomo sfinito e marchiato a fuoco, che misura con lo sforzo fisico il dispiegarsi della Muraglia attraverso le vaste terre della Cina, e la statura temibile del suo imperatore assente.
[1] Il termine metafisica è, qui ed in seguito, inteso nel significato di ‘inappartenente al mondo fisico-esteso’.
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1 commento:
Peccato che tu abbia smesso di scrivere...
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